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Personas Vida y dinero ¿Qué es una recesión?

¿Qué es una recesión?

Ahora que la economía de los Estados Unidos se encuentra oficialmente en recesión, ¿cuánto tiempo creen los expertos que durará esta desaceleración? ¿Cuáles son las condiciones que definen esta situación como una recesión? Tenemos los detalles.

Un coche conduciendo por una carretera sinuosa en un paisaje montañoso

¿Qué es una recesión?

Datos clave

  • ¿Qué es una recesión? La Oficina Nacional de Investigaciones Económicas en EE.UU. define "recesión" como "dos trimestres consecutivos de declive en la actividad económica o en el producto interno bruto". En realidad, la respuesta es más complicada de lo que quisiéramos.
  • Las recesiones se manifiestan de diferentes maneras. Esto también significa que todos tenemos una idea preconcebida, según nuestra experiencia personal, de cómo se manifestará un período de desaceleración económica.

Sería magnífico si las señales de una recesión fuesen indicadores definitivos, pero, desafortunadamente, ese no es el caso. De hecho, la ciencia acerca de las recesiones no se considera realmente una ciencia. Los expertos están constantemente reevaluando los datos a fin de determinar oficialmente cuándo comienza una recesión (e igual de importante, cuándo termina).

Cualquier cambio en un ciclo económico se desarrolla de forma diferente según lo que esté pasando en ese momento específico. Si bien las señales de una recesión no son totalmente concretas, existen factores que ofrecen indicativos sólidos (y podrían ayudarte a averiguar qué hacer durante una recesión).

Señales de una recesión: declive en el PIB

Si buscas una explicación académica del concepto "recesión", es fácil encontrarla: La Oficina Nacional de Investigaciones Económicas en EE.UU. (NBER, por sus siglas en inglés) define "recesión" como "dos trimestres consecutivos de declive en la actividad económica o en el producto interno bruto (PIB)".1

El PIB es sencillamente todos los bienes y servicios que conforman la economía de los Estados Unidos. Cuando la economía crece, el PIB aumenta, ya que los trabajadores producen más cosas y desempeñan más servicios. Cuando la economía se contrae, es decir, cuando estamos en recesión, se encoge.

Es bastante sencillo, ¿verdad? Pero ¿cómo se explican los casos atípicos, como el declive que vimos de marzo a mayo de 2020, solo dos meses, en vez de dos trimestres?2 ¿Cómo se explica el hecho de que NBER, inicialmente, había señalado la fecha de la recesión de 2001 para el mes de septiembre, antes de corregirla al mes de marzo?3

Señales de una recesión: otros datos económicos

Eso es porque dos trimestres de desaceleración son un punto de referencia, no indicadores absolutos. Asimismo, los expertos analizan otras cifras también, como la cifra total de empleos, ingresos familiares ajustados ante la inflación, cifras de ventas al mayor y al menudeo, además de la producción industrial para determinar si estamos en una recesión.4

Incluso después de obtener todos los conjuntos de datos pertinentes, NBER corrige muchas cosas. (hasta la cifra del PIB en sí se actualiza a menudo) Cuando el comité de la NBER observa un declive considerable en todos los datos e indicadores durante varios meses o trimestres, denominan el período como recesión.

 

Recesiones en EE.UU., PIB, inflación y desempleo, de 1950 hasta el presente

Chart of U.S. recessions, GDP, inflation, and unemployment.

Ciertos elementos clave en la designación formal de "recesión" son la magnitud, difusión y duración de las cifras económica; no todas estas cifras fluctúan en sintonía (o en absoluto). En el caso de la recesión de 2020, por ejemplo, NBER concluyó que "el posterior declive en actividad fue tan enorme y generalizado en toda la economía que, pese a haber sido breve, ese período de desaceleración económica se debería clasificar como una recesión”5.

Ahora, recién finalizando en 2022, las señales de recesión no son claras. "Aunque dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo se definen técnicamente, como una recesión, hay otros datos económicos más oportunos que no se alinean con lo que significa una recesión", dice Seema Shah, estratega global en jefe de Principal Asset Managment.

¿Cuánto tiempo dura una recesión?

A lo largo de los años, las recesiones se han manifestado de diferentes maneras. Según la NBER, desde finales de la Segunda Guerra Mundial, EE.UU. ha atravesado 11 ciclos económicos, y la recesión promedio tenía una duración de 11 meses. Además, todos (incluyendo a nuestros lectores) tenemos una idea preconcebida, según nuestra experiencia personal, de cómo se manifestará un período de desaceleración económica.

Por ejemplo, los que estuvieron vivos durante los años 70 quizá recuerden el estancamiento financiero que acompañó a la estanflación (período de crecimiento económico lento, altos precios y altas tasas de desempleo). Los adultos que cumplieron la mayoría de edad durante la Gran Recesión de 2008, por otro lado, pudieran suponer que "recesión" es igual a un período de desaceleración largo y altísimas tasas de desempleo (9.5% durante la peor época de la recesión).6

Es importante destacar que cada recesión es diferente y las maneras en que esta te pudiera afectar a ti y a tu familia depende tanto de tu preparación como de tu capacidad para cambiar de rumbo. Si no has estado ahorrando lo suficiente, un fondo de emergencia más reducido de lo deseado o una tasa de ahorros para el retiro no tan ideal, es posible que tus opciones pudieran verse más limitadas

La clave es ser realistas y aceptar cierta incertidumbre. Si las señales apuntan hacia las posibilidades de una recesión y esto te hace sentir ansiedad, puedes tomar medidas pequeñas y concretas. Por ejemplo, no gastar nada de dinero probablemente no es algo muy realista; dejar de comer en la calle una vez a la semana sí.

Esta misma incertidumbre se extiende a las preguntas acerca del período de duración de cualquier desaceleración. "Considera lo siguiente: cuando un mercado alcista o bajista termina, no lo sabemos sino hasta mucho después,” dice Heather Winston, directora de soluciones individuales en Principal®. "Lo mismo pasa con las recesiones. Puedes darte cuenta de que algo está por venir, pero nadie puede necesariamente predecir cuán intenso será, cuándo exactamente va a suceder y cuándo desaparecerá".

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